En la segunda hora de esta edición de Ida y Vuelta, del 21 de septiembre, viajamos junto a la columnista Andrea Blandini hasta el Ecoparque de Mendoza, el ex zoológico de la Ciudad, para conocer de primera mano el estado actual de su transformación de la mano de Nacho Audet, director del predio.
De zoológico a ecoparque: un cambio de paradigma
Nacho Audet explicó que la principal diferencia entre un zoológico tradicional y un ecoparque no es de nombre, sino de concepción: los animales dejan de estar al servicio del entretenimiento humano para ser reconocidos como seres sintientes, con derecho a su privacidad y sin obligación de estar expuestos permanentemente a la vista del público.
El zoológico de Mendoza se creó en 1941, y el proceso de transformación se aceleró de forma decisiva tras la muerte del oso Arturo en 2015, cuyo caso tomó repercusión internacional y expuso las condiciones de sufrimiento de muchos animales en cautiverio, sometidos a un clima y un espacio que no eran los propios de su hábitat natural.
De 3.000 animales a un plantel de 1.000
Según relató Audet, cuando el zoológico cerró sus puertas al público en 2016, el plantel llegaba a unos 3.000 animales en un espacio con una capacidad de carga estimada en apenas 900. Hoy el Ecoparque cuenta con un plantel estable de alrededor de 1.000 animales, con altas mensuales provenientes de decomisos, entregas voluntarias o animales heridos, principalmente de fauna silvestre.
Un centro de rehabilitación único en la región de Cuyo
Uno de los ejes más destacados de la entrevista fue el rol del Ecoparque como centro de rehabilitación de fauna silvestre, una función que antes recaía exclusivamente en organizaciones del tercer sector. Hoy, animales heridos como pumas o cóndores reciben atención veterinaria especializada en el predio, que además participa del programa nacional de conservación del Cóndor Andino.
Cecilia, la chimpancé que cambió la jurisprudencia
Audet repasó el caso histórico de Cecilia, la chimpancé que en su momento salió del zoológico mendocino mediante un recurso de hábeas corpus, una herramienta legal originalmente pensada para personas privadas de su libertad. Este fallo, impulsado por la jueza María Alejandra Mauricio, sentó jurisprudencia a nivel internacional al reconocer a un animal como sujeto no humano de derechos, marcando un antes y un después en la legislación relacionada con el bienestar animal en Argentina.
El financiamiento del BID y las obras ya finalizadas
Consultado sobre el crédito internacional que financió parte de la obra, Audet confirmó que se trató de un crédito del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) de carácter no reembolsable, es decir, que no debe ser devuelto por la provincia. Según explicó, ese financiamiento ya se agotó y se destinó a la construcción de tres edificios, el camino principal de acceso y un sistema de riego tecnificado para las 46 hectáreas del predio. El resto de las inversiones necesarias, como nuevos recintos para los monos aulladores o el cierre perimetral del espacio, quedaron a cargo de fondos provinciales adicionales.
Buenos Aires en 3 años, Mendoza en 10: la comparación pendiente
Uno de los interrogantes que atravesó la visita fue la diferencia de tiempos entre el Ecoparque de Buenos Aires (que completó su transformación en aproximadamente 3 años) y el de Mendoza, que a la fecha de esta nota lleva 10 años desde el cierre del zoológico sin haber reabierto completamente al público. Audet atribuyó esta diferencia al tamaño mucho mayor del plantel de animales mendocino y a decisiones de gestión tomadas en momentos y contextos distintos en cada provincia.
Equipo profesional y funcionamiento actual
El predio funciona hoy con un equipo de entre 55 y 56 personas, entre personal administrativo, cuidadores y un cuerpo veterinario compuesto por ocho profesionales especializados en fauna silvestre, distribuidos entre atención clínica, nutrición animal y el departamento de fauna de la provincia.
Fauna exótica, jabalíes y el rol del ser humano
Otro tramo relevante de la entrevista abordó la presencia de especies exóticas en los ecosistemas mendocinos, como el jabalí o la ardilla de vientre colorado, que no son propias de la región sino que fueron introducidas por acción humana en distintos momentos, desplazando a la fauna autóctona. Audet remarcó que decisiones futuras sobre comercialización de fauna silvestre deben basarse en fundamentos científicos sólidos, evaluando el impacto a largo plazo sobre los ecosistemas.
Accesibilidad para todo tipo de públicos
Sobre el funcionamiento actual, con visitas guiadas para escuelas, Audet destacó que el Ecoparque ya realizó sus primeras visitas guiadas específicamente diseñadas para personas ciegas y personas sordas, y que se está desarrollando un jardín sensorial pensado para ampliar la accesibilidad del predio a todo tipo de públicos.
La mirada de la columnista
Coincido en que la intervención del Estado en el ex zoológico era necesaria e impostergable, del mismo modo en que fue necesaria la intervención estatal en otros patrimonios históricos de la provincia. Pero después de escuchar al director, siguen quedando dudas sin resolver sobre los números y los plazos: si Buenos Aires completó una transformación similar en 3 años con el mismo tipo de crédito, ¿por qué Mendoza lleva una década? Es un dato clave para la ciudadanía que ese crédito del BID de más de 10 millones de dólares no deba devolverse, y también lo es saber, con precisión, en qué se gastó cada peso adicional que aportó la provincia. La comisión investigadora creada en la Legislatura debería poder responder estas preguntas con total transparencia, porque los mendocinos y las mendocinas merecemos saber cuándo, finalmente, vamos a poder volver a visitar este espacio.
Aviso: este es un programa de opinión y análisis. Los planteos, testimonios y cuestionamientos que compartimos corresponden a nuestra mirada y a la de quienes participan del programa, y no constituyen afirmaciones de hecho verificadas de forma independiente.
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